몸의 한쪽에 갑자기 나타난 붉은 발진과 물집, 그리고 옷깃만 스쳐도 소름이 돋는 끔찍한 통증. 혹시 당신도 ‘대상포진’의 공포를 겪고 계신가요? 피부에 문제가 생겼으니 당연히 피부과를 가야 한다고 생각했지만, 막상 치료를 시작해도 지긋지긋한 통증이 사라지지 않아 밤잠을 설치고 있지는 않으신가요? 대상포진, 보이는 게 다가 아닙니다. 치료의 ‘골든타임’ 72시간을 놓치고, 진료과 선택을 잘못하면 평생 후회할지 모릅니다. 당신의 삶의 질을 떨어뜨리는 만성 통증을 막을 수 있는 핵심 열쇠, 바로 여기에 있습니다.
대상포진 치료, 핵심은 이겁니다
- 대상포진은 피부병이 아닌 신경 질환입니다. 통증의 원인인 손상된 신경을 직접 치료해야 합니다.
- 증상 발생 후 72시간 이내에 항바이러스제 투여와 함께 적극적인 통증 치료를 시작해야 합병증을 막을 수 있습니다.
- 통증의학과에서는 신경차단술과 같은 전문적인 치료를 통해 급성 통증을 조절하고, 가장 무서운 후유증인 ‘대상포진 후 신경통’을 예방합니다.
도대체 대상포진이 뭐길래 이렇게 아픈 걸까
대상포진은 과거에 수두를 앓았던 사람의 몸에 잠복해 있던 수두-대상포진 바이러스가 다시 활성화되면서 발생하는 질병입니다. 보통 스트레스나 과로, 노화 등으로 인해 우리 몸의 면역력이 저하되면 바이러스가 신경을 따라 이동하며 염증을 일으키죠. 이 때문에 피부에 증상이 나타나기 며칠 전부터 특정 부위에 감각이상이나 가려움, 통증이 느껴지는 초기증상을 경험하게 됩니다. 이후 몸의 한쪽을 따라 띠 모양(편측성)으로 피부 발진과 여러 개의 물집(수포)이 생기며 극심한 통증이 동반됩니다.
이 통증은 단순히 피부가 아픈 수준이 아닙니다. 바이러스가 신경 자체를 손상시키기 때문에 ‘타는 듯한 통증’, ‘찌르는 통증’, ‘화끈거림’ 등 말로 표현하기 힘든 고통을 느끼게 됩니다. 심한 경우 두통, 오한, 발열, 권태감 같은 전신 증상이 함께 나타나 삶의 질을 급격히 떨어뜨리고, 불면증이나 우울증으로 이어지기도 합니다.
골든타임 72시간, 어느 진료과로 달려가야 할까
대상포진은 시간과의 싸움입니다. 피부 발진이 시작된 후 72시간 이내에 항바이러스제 치료를 시작해야 바이러스의 증식을 억제하고 신경 손상을 최소화할 수 있습니다. 이 ‘골든타임’을 놓치면 치료 기간이 길어지고 합병증 발생 위험이 커집니다. 그렇다면 우리는 어떤 진료과를 선택해야 할까요?
피부과
가장 먼저 떠올리는 곳이자, 정확한 진단에 필수적인 곳입니다. 피부에 나타난 발진과 물집의 형태를 보고 대상포진을 확진하고, 항바이러스제 처방을 통해 바이러스 활동을 억제하는 초기 치료를 담당합니다. 피부에 생긴 흉터나 색소침착 관리에도 도움을 받을 수 있습니다.
내과 및 가정의학과
초기증상이 감기 몸살과 비슷하여 내과나 가정의학과를 찾는 경우도 많습니다. 발열, 권태감 등 전신 증상이 동반될 때 전반적인 건강 상태를 점검하고 대상포진을 진단받을 수 있습니다. 특히 만성질환자인 당뇨, 고혈압 환자나 암 환자, 면역억제자라면 기저질환 관리와 함께 대상포진 치료를 병행하는 것이 중요합니다.
안과 및 이비인후과
바이러스가 얼굴 신경을 침범하는 얼굴 대상포진의 경우, 반드시 해당 전문의의 협진이 필요합니다. 눈 주변에 발생한 눈 대상포진은 시력 손실의 위험이 있어 안과 진료가 시급하며, 귀 주변에 발생한 귀 대상포진은 안면마비, 청력 저하, 이명, 어지럼증을 동반하는 람세이헌트 증후군으로 이어질 수 있어 이비인후과의 빠른 개입이 중요합니다.
대상포진 합병증 예방, 왜 통증의학과를 추천할까
피부과에서 항바이러스제 처방을 받았다면, 이제 통증 관리에 집중해야 할 때입니다. 대상포진 치료의 최종 목표는 피부 병변을 없애는 것을 넘어, ‘대상포진 후 신경통’이라는 무서운 후유증을 막는 것입니다. 그리고 이 목표에 가장 전문적인 해답을 제시하는 곳이 바로 통증의학과(마취통증의학과)입니다.
대상포진 후 신경통은 피부 발진이 사라진 후에도 수개월에서 수년까지 극심한 만성 통증이 지속되는 합병증입니다. 통증의학과에서는 다음과 같은 적극적인 비수술 치료를 통해 신경 손상을 최소화하고 통증의 만성화를 막습니다.
신경차단술
통증의학과의 핵심 치료법입니다. 염증이 발생한 신경 주변에 직접 약물을 주사하여 신경의 염증과 부종을 가라앉히고, 통증 전달 경로를 차단하는 주사 치료입니다. 이는 급성 통증을 효과적으로 줄여줄 뿐만 아니라, 손상된 신경의 회복을 도와 대상포진 후 신경통으로의 이행을 막는 가장 중요한 역할을 합니다.
전문적인 약물 치료
일반 진통제만으로는 조절되지 않는 신경병증성 통증을 다루기 위해 전문적인 약물 처방이 이루어집니다. 항경련제, 항우울제 등 신경 통증 조절에 특화된 약물을 사용하여 통증을 관리하고 환자의 수면과 일상생활의 질을 높여줍니다.
| 진료과 | 주요 역할 | 핵심 치료 |
|---|---|---|
| 피부과 | 정확한 진단, 피부 병변 치료 | 항바이러스제 처방, 연고 |
| 통증의학과 | 급성 통증 조절, 신경 손상 최소화, 후유증 예방 | 신경차단술, 전문 약물치료 |
| 내과/가정의학과 | 초기 진단, 전신 증상 및 기저질환 관리 | 항바이러스제 처방, 대증요법 |
최고의 전략, 대상포진 예방접종
무엇보다 가장 좋은 치료는 예방입니다. 대상포진은 예방접종을 통해 발병률을 현저히 낮출 수 있으며, 만약 발병하더라도 증상을 가볍게 하고 대상포진 후 신경통과 같은 심각한 합병증의 발생 위험을 크게 줄일 수 있습니다. 현재 국내에서는 조스타박스와 같은 생백신과 싱그릭스와 같은 사백신 접종이 가능합니다. 특히 싱그릭스는 높은 예방 효과로 50대 이상 성인에게 적극 권장되고 있습니다. 면역력이 떨어지기 쉬운 고령자뿐만 아니라, 최근에는 과로와 스트레스로 인해 20대, 30대 젊은층 환자도 늘고 있어 예방에 대한 관심이 더욱 필요합니다.
대상포진은 단순한 피부 질환이 아님을 기억해야 합니다. 골든타임 72시간 내에 진단과 함께, 통증의 원인이 되는 신경을 직접 치료하는 것이 핵심입니다. 피부과에서의 정확한 진단과 통증의학과에서의 적극적인 통증 관리가 병행될 때, 비로소 지긋지긋한 통증의 고리에서 벗어나 소중한 일상을 지킬 수 있을 것입니다.
